맨체스터 유나이티드는 FA컵 64강에서 더비 카운티를 2-0으로 완파하고 32강 무대에 안착했다. 새해 들어 에버턴을 잡고 리그 4경기 연속 무승 사슬도 기분 좋게 끊어낸 상황. 일요일에 맨시티를 잡은 3위 리버풀, 4위 첼시와 승점 동률로 2위 자리를 지켜내고 있는 만큼 이번 경기 승리가 절실히 요구된다. 다른 무엇보다 주포 FW 루카쿠가 FA컵을 통해 복귀했을 뿐 아니라, 득점포까지 재가동시켰다는 점이 고무적으로 다가온다. 반면 MF 영은 여전히 징계 중이라는 소식. DF 발렌시아의 복귀여부도 아직은 불투명한 상태다. 스토크와의 최근 맞대결에선 1승 3무 1패로 팽팽한 호각세를 유지하고 있다.
스토크 시티는 FA컵에서조차 코벤트리 시티에게 1-2로 패하며 탈락 고배를 마셨다. 공식경기 3연패 늪에 빠져들고 만 상황. 휴즈 감독을 경질한 이후 아직까지 새 사령탑을 구하지 못했다는 점, 주전 수비수들의 부상 공백이 여전하다는 점 등을 감안하면 맨유 상대로 반등이 가능할지 미지수다. 이번 경기도 니츠비에즈키 임시감독 휘하에서 치를 예정인 만큼 어수선한 분위기가 지속될 것으로 보인다. 부상에 신음해 온 DF 쇼크로스, 마르틴스-인디, 피터스의 복귀여부는 아직 불투명하다는 소식. 그 대신 1월 이적시장을 통해 긴급 수혈한 DF 바우어는 이번 경기를 통해 당장 데뷔전을 치른다. 맨유 원정에선 1975-76 시즌 1-0 승리 후 오랜 기간 승전보를 울리지 못하고 있다.
# 주요 결장자
맨유: FW 이브라히모비치(★★★★☆/부상), MF 영(★★★★☆/징계), 캐릭(★★★☆☆/부상),
F 바이(★★★★★/부상), 발렌시아(★★★★☆/불투명).
스토크: DF 쇼크로스(★★★★★/불투명), 마르틴스-인디(★★★★☆/불투명), 피터스(★★★★☆/불투명), 존슨(★★★★☆/부상).
홈팀 맨유의 7:3 우세를 예상. 루카쿠 복귀와 함께 공격력이 정상화되기 시작한 맨유다. 스토크의 휴즈 감독 경질여파, 수비진 누수 등을 감안하면 이변에 희생당할 가능성은 희박해 보인다.
맨유의 승리를 예상합니다.
